Michiel de Ruyter
Na današnji dan prije 350 godina je poginuo nizozemski nacionalni heroj i jedan od najuspješnih admirala svih vremena Michiel de Ruyter. Tijekom života i potom on je dokazao sve što može postići običan čovjek u doba avanture 17 stoljeća.
Otac Michiela de Ruytera koji se rodio 24.03.1607. je bio običan mornar, pa on još kao dječak počinje raditi. S samo 11 godina on počinje raditi na brodovima što rezultira njegovom nevjerojatnom pomorskom karijerom. Njegovo djetinjstvo i rana karijera su postali dio mita pa se o njima malo zna.
Jedino što se sigurno zna ispadne da je kada ima 15 godina sudjeluje u nizozemsko-španjolskom ratu kao topovničar. Tijekom sljedećih 15 godina on polako napreduje u trgovačkoj mornarici i na kraju 1637. postaje kapetan broda. Sve u svemu do 1652. kada ima 45 godina on je skupio dovoljno novca da se povuče u mirovinu koja neće dugo trajati.
Riječ je o mirovini koja iznenada završava izbijanjem Prvog englesko-nizozemskog rata 1652. Zbog pomorskog iskustva bio je postavljen za zapovjednika privatno financiranih ratnih brodova čiji zadatak postaje zaštita trgovačkih brodova.
Gotovo odmah po preuzimanju dužnosti on izlazi u La Manche s 32 ratna broda kako bi zaštitio 60 trgovačkih brodova koje Engleska pokušava zarobiti. To rezultira 16.08.1652. bitkom kod Plymoutha u kojoj pobjeđuje puno jače englesku flotu čime postaje nacionalni heroj.
Po završetku rata 1654. htio se vratiti u mirovinu, ali nizozemska vlada ga uspjeva uvjeriti da odustane od ideje. Postignutim dogovorom Michiel de Ruyter postaje jedan od viceadmiral<,a prvi zadatak mu je borba protiv arapskih pirata. Nakon njenog završetka vlada nizozemsku flotu pod njegovim zapovjedništvom šalje u Skandinovsko more protiv Švedske. Po uspješnom završetku ovog rata 1659. vraćen je na Mediteran gdje ostaje do izbijanje Drugog englesko-nizozemskog rata 1665.
U doba izbijanja ovog rata možemo slobodno reći da Michiela de Ruytera vlada nije pretjerano volila. Zbog toga ga šalje da napada engleske kolonije na Američkim kontinentima dok drugi zapovjedaju glavnom flotom. To rezultira velikim nizozemskim debaklom u Bitki kod Lowestofta 13.06.1665. koji završava u povjesti kao jedan od njihovih najvećih poraza.
Tek nakon debakla mu vlada prepušta vrhovno zapovjedništvo nad ratnom mornaricom što im se 1666. vraća s kamatama. Između 11.06. i 14.06.1666. se vodila Četverodnevna bitka (slika) koja započinje engleskim napadom na usidrene nizozemske brodove. Riječ je o epskoj jedrenjaka koja završava nizozemskom pobjedom iako Englezi to osporavaju. Flota Michiela de Ruytera je izgubila 4 ratna broda,a engleska njih 20 s tim da je engleski admiral po prvi i jedini put u povjesti zarobljen.
Nakon ove bitke nizozemska vlada proglašava svog heroja nacionalnim blagom i zabranjuje mu izlazak na more. Zabrana je vredila samo 5 godina pošto 1667. završava drugi, a 1672. započinje Treći englesko-nizozemski rat. Preciznije bi bilo reći da govorimo o ratu u kojemu Englesko i Francusko kraljevstvo napadaju Nizozemsko.
Malena Nizozemska se našla u užasnoj strateškoj situaciji,a njeni generali su dobili zadatak napraviti čudo. Tri puta je to čudo napravio Michiel de Ruyter koji 1672., i dva puta 1673., pobjeđuje nadmoćniju ujedinjenu Englesko-Francusku flotu. U posljednjoj od tih bitaka, onoj kod Kijkduina učestvuje oko 230 brodova i ona završava bez ijednog potapljenog. Bez obzira na to riječ je o nizozemskoj pobjedi jer je onemogućen pomorski desant Nizozemske.
Nakon poraza u tim bitkama Engleskoj kuži da neće njime ništa zaraditi pa sklapa mir s Nizozemskom. Ona ga je sklopila, ali ne i Francuska pa stoga de Ruyter dobiva samo 20 ratnih brodova kako bi ju napao na Mediteranu. Prva veća pomorska bitka, ona kod 08.01.1676. Strombolija završava nerješeno, a isto će biti i kod Bitke kod Auguste 22.04.1676. Tehnički se može reći da je Francuska ostvarila pobjedu jer njena flota ponovno nije uništena.
Ona nije uništena, ali u određenom smislu je protivnička. Admiral Michiel de Ruyter je u njoj smrtno ranjen zbog kukavičluka španjolske flote koja se odbila boriti protiv Francuza. U osnovi kompletna francuska vlada se borila protiv Ruyterove eskadre.
Od posljedica ranjavanja admiral Michiel de Ruyter umire 29.04.1676. Bez njegovog zapovjedništva španjolsko-nizozemska flota je potom 02.06.1676. katastrofalno poražena u Bitki za Palermo.
Michiel de Ruyter je nacionalni heroj Nizozemske i jedan od najvećih admirala svih vremena. Istovremeno on je dokazao što ambiciozni i sretni na početku siromašni čovjek može postići u doba avanture. Kada to govorimo pričamo bez ironije jer kao niži časnik nije učestvovao debaklima zapovjednika što mu je moglo uništiti karijeru.
On nije sudjelovao u bitki kod Scheveningena (1653.), tajvanskom debaklu (1662.) ili bitki kod Lowestofta (1665.). Tek nakon tih katastrofa drugih zapovjednika on postoje nenadmašivi vrhovni nizozemski admiral.